داخل الأسطوانة، يمر الهواء النظيف عبر مرشح الهواء ويمتزج جيدًا مع وقود الديزل عالي الضغط الذي يتم حقنه بواسطة حاقن الوقود. ومع تحرك المكبس للأعلى، ينضغط الخليط؛ فيقل حجمه وترتفع درجة حرارته بسرعة، ليصل إلى نقطة اشتعال وقود الديزل. يشتعل الديزل، مما يتسبب في احتراق الخليط بعنف وتمدده بسرعة، مما يدفع المكبس إلى الأسفل - وهي عملية تُعرف باسم "شوط الطاقة". تقوم الأسطوانات بتنفيذ شوط الطاقة هذا بالتسلسل وبترتيب معين؛ يتم نقل الدفع الممارس على المكابس من خلال قضبان التوصيل إلى القوة التي تعمل على تدوير العمود المرفقي، وبالتالي دفع دورانه. من خلال تركيب مولد تيار متردد متزامن بدون فرش بشكل محوري مع العمود المرفقي لمحرك الديزل، فإن دوران المحرك يدفع دوار المولد. استناداً إلى مبدأ الحث الكهرومغناطيسي، ينتج المولد قوة دافعة كهربائية مستحثة، مما يولد تياراً كهربائياً عند توصيله بدائرة حمل مغلقة.
يغطي هذا الوصف فقط مبادئ التشغيل الأساسية لمجموعة المولدات. يتطلب تحقيق خرج طاقة ثابت وقابل للاستخدام مكونات ودوائر إضافية للتحكم والحماية.
